Ein Archiv ist eine Institution zur Aufbewahrung von Archivgut, also von in der Verwaltung nicht mehr benötigten, historisch wertvollen Dokumenten. Diese werden im Archiv bewahrt, erschlossen und der Öffentlichkeit verfügbar gemacht.

Das Historische Archiv der Stadt Köln (HAStK) ist für die Überlieferung der Stadt Köln zuständig. Um die Kölner Geschichte möglichst vollständig abzubilden, sammelt das Archiv neben dem Schriftgut der städtischen Verwaltung auch solches aus privater Hand, etwa von Vereinen, Unternehmen oder Privatpersonen (Nachlässe und Deposita).